風景 -


季節が流れていく様は面白いよね。
マスターがぽつりと漏らした。
私は庭に散らばった落ち葉を掃除しながら、そうですか、と答える。

「生き物の無常さと強さを感じられるよ」

はぁ、と答えながら、私は落ち葉を掃き続ける。
掃いても掃いても降り落ちてくる枯葉。
確かに無常だ。情け容赦ない。
人間ならこの作業にそろそろ飽きてくる頃だろう。
ちなみに私がこの作業を始めてから、既に1時間と25分経過している。
そんなに細かくやらなくていいよとマスターに笑われ、
ようやく私はその作業を止めてもいいことを知った。
応用性をもう少し持たないと、と、自分で自分に言い聞かせつつ、
マスターにお茶を用意しようと台所へ移動する。
庭に戻ると、マスターは落ちてくる落ち葉を見上げて佇んでいた。

「寒くないですか、そろそろ気温が下がってくる時間帯ですが」

「いいや大丈夫……ん、ありがとう」

お茶を渡すと、彼はゆっくりとそれをすすった。
君も飲むかいと勧められたが、丁重にお断りした。
基本的に飲料などは必要ない。
一応そちらからもエネルギーを取り入れることは可能であるが、
摂取しなくてもさして問題はないのだ。
ただ、彼らと食事を共にする時は、
彼らが望むので、私も食べているが。

「そんなに一生懸命働かなくてもいいんだよ」

お茶を三度程口に運んだ後、彼はぽつりと呟いた。

「それは、私が必要ない、ということでしょうか」

意味が分からなかった私は、自分なりに解釈して言葉を返す。
彼は違うよ、と苦笑する。

「頑張り過ぎなくていいよ、ってこと」

はぁ、と私は返す。
そうは言われても、それはそれで加減が難しい。
それに、私は仕事をする為にここにいるのだ。
別に頑張っているわけでもなく、
それが自分の義務だから行っているだけなのだ。
それに私が疲れを感じることはない。
呆れたりはするが、それはその場限りのもので、
人間のように仕事に響くようなことはない。
けれど、それを説明しても、彼は笑って、

「それでも、たまにはゆっくりとさ」

そう答えた。

「季節の変わり目を見て、何かを感じてみたり。
空の青さに感動してみたり、
落ち行く枯葉を見て命の儚さを哀れんでみたり」

「風流、というものですか」

「そんな感じだね。でも、言葉だけ知ってても意味ないから」

「はぁ」

「寂しくなるもんだね、この季節は」

彼の言うことは、いちいち的を得ていないような、
どうも曖昧な表現が多く、私には理解できない事柄が多かった。
言葉だけ、とはどういうことだろう。
どうしてこの季節は寂しいのだろう。
しかし、尋ねてもきっと彼は、いつものように笑うだけで、
はっきりと答えてはくれないのだろう。
お茶を飲み終えると、彼は仕事仕事、と呟きながら部屋に戻っていった。
先程彼が見上げていたものを、私も同じ位置に立って見上げてみた。
いくつもの枯葉の向こうに、青い空が見えた。
彼はこの景色を見て、何を感じたのだろうか。
同じ位置から眺めても、きっと私には彼と同じように感じることはできない。
哀れむとすれば、自分が人間ではないことだろうか。
よく、分からない。
自分には理解できないことが多過ぎる。
どうすれば、もっと分かることができるのだろう。
そして、それを理解することは、
私には必要なのだろうか、不要なのだろうか。
しばらく思考により時間を費やした結果、
気付けば、足元にはまた落ち葉が溜まっていた。
頑張るな、とは言われたものの、雑然とした状態を放置しておけないので、
私はまた掃き掃除に戻った。
今度は加減を間違わないように。


そうして季節は流れて行く。
思えば、私がマスターとこのような雑談をしたのは、
数える程度しかなかった。
彼はいつも仕事に没頭していて、私から話し掛けるのははばかられた。
頑張るなと言っていたのは自分なのに、マスターはずっと頑張っていた。
何が彼をそうさせていたのだろう。
もっと多く言葉を交わしていれば、私はもう少し何かを知り得たのだろうか。
しかし、時間はただ確実に過ぎるだけで、戻りはしない。
ただただ進んでいくだけだ。マスターが言ったように、無常に。
そしてそれは、私が起動してから、ちょうど一年目のことだった。



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