寂しいという感情 -


マスターから子守を頼まれてはいるものの、
何をしても何の反応も返さない息子に、私は焦りを感じていた。
仰せつかっている仕事を、私は真っ当にこなせていない。
このままでは私は役目を果たせぬまま、スクラップ行きとなってしまうかもしれない。
それは困るし、何よりお手伝いロボとしてのプライドにも関わる。
一体どうすればいいのだろう。
もう一ヶ月だ。
随分と多くのことを学習してきたのに、いまだに私は彼を笑わせる術を知らぬままだ。
どうすればいいのだろう。
今日も彼のカードゲームの相手をしているのだが、彼はにこりとも笑わない。
さりげなく彼を勝たせる為にいろいろと細工もしているのに、
彼は勝っても嬉しそうな素振りをこれっぽっちも見せない。
ほとほと困り果てた私は、どうすればいいのか、
散々迷いながらも、マスターに尋ねることにした。
できれば自分の力でどうにかしたかったのだが、そうも言っていられない。
解決法が自分の中に存在しないのであれば、それを最も知っているであろう者に尋ねるしかない。
私は自分のプライドと仕事を天秤にかけ、結局仕事を優先させることとした。

「君はよくやってくれているよ」

マスターは、温和な口調でそう慰めてくれた。
しかし、よくやっているかどうかはどうでもいい。
私に必要なのは、仕事を完璧にこなすこと。
それができなければ、私には存在している意味がないのだ。

「しかし、私はいまだに彼を笑わせることができません」

私の言葉に、彼は少し考えた後、答えた。

「あの子は今とても寂しいからね、笑えないんだろう。
私としてもどうにかしてやりたいのだが、なにぶん仕事が忙しい。
少しでもいいから、寂しさを紛らわせてやれたら、そう思って君を連れてきた。
そして、君は十分にやってくれている。だから大丈夫だよ。いつかあの子も笑ってくれるさ」

「そうでしょうか」

「そうだとも」

そしていつものように、マスターは笑った。
しかし私は、納得できていなかった。
根本の解決をなさねば、彼はいつまでも笑ってくれないのではないか。
そのような懸念が拭いきれなかった。
幼少期に全く笑わずに過ごした場合、後の人生にも影響が出る可能性がある。
仕事として仰せつかった以上、私にはそれを遂行する義務と責任がある。
けれど、その為には大きな問題があった。
私には寂しさというものが理解できなかった。
知識としては頭に入っている。
けれど、それがどのような感情なのか、私には理解できない。
息子は独りきりではない。母親はいないが、マスターはいる。
人とは呼べないが、私もいる。
彼は、独りではない。他に一人と一体がいるのだから。
それでも募る孤独感とは、どういうことなのか。
寂しいとは、どういうものなのか。
近しい人間が一人欠けることとは、笑顔すら消えてしまうものなのだろうか。
それは、どのような苦しみなのだろうか。
簡単な擬似感情は存在するが、所詮人真似でしかない私には、
本物の感情というものが、理解できない。

「最初はね」

ぽつりと、マスターが洩らす。

「君に、母親代わりになってもらおうと思っていたんだ」

マスターは何を言っているのだろう。
ロボットである私に、誰かの、それも肉親の代わりなどできるはずもない。

「君がね、妻に似ていたんだ。それで、淡い期待を持った」

その言葉に、ますます疑問を抱く。
同じ容姿をしているから何だと言うのだろう。
やはり私には理解できなかった。
例え人間に姿が似ていても、私に人間の誰かの代わりなどできるはずがない。
そもそも私は、『誰か』などと呼ばれる存在ではないのだから。
『それ』としか呼べない存在でしかないのだ。
だが、同時に、息子が最初に見せたあの笑顔の理由が理解できた。
彼は私に、母親を見たのだ。それも一瞬だっただろうが。

「例え貴方の妻に似ていようと、私はその女性ではありません。
ましてや、人ですらないというのに。
ロボットである私に、人の代わりなど到底できるはずもありません」

「うん、そうだね」

あっさりと彼は答えた。そのまま続ける。

「だから、君は君ができることをすればいいと思うんだ。焦らずにさ」

そう言ってマスターは笑った。
マスターの返答をどう解釈すればいいのか、私には分からなかった。
悩みに悩んだ結果、私は、人間が面白いと思うであろうジョークや行動を学びに学び、
息子の前で披露するという方法を取ることにした。
子供にも受けのよさそうな動きを取り入れることも忘れなかった。
この国の方法論にとらわれることなく、
他国でも面白がられるようなものは片っ端からチェックした。
うん、これならきっと大丈夫だ。
そうして私は、彼の前でそれらのジョークに、
更に自分なりのアレンジを加えたものを披露した。
息子は、冷めた目で見つめるだけだった。
滑る芸人、というものの気持ちが少し分かった気がした。



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